你的大脑对你说谎

     

原文作者：SAM WANG and SANDRA AAMODT
原文链接：Your Brain Lies to You
译者：dancefree

　　错误的观念俯拾即是。有一项调查表明，有18%的美国人认为太阳绕着地球 转，相比之下，另一项调查所显示的，即有10%的美国人认为参议员巴拉克·奥巴马是穆斯林（实际上他信奉基督教）这一情况就不会那么让人瞠目结舌了。奥巴 马的竞选班子为此专门制作了一个网站来澄清事实，但是难度要比他们想象的要大得多，这是因为人类大脑独特的记忆方式决定了我们的认知错误是在所难免的。

 

　　大脑采集、存储信息的方式和电脑硬盘有很大不同，而且要复杂得多。信息首先 存放在大脑的海马体中。海马体位于大脑深处，大小、形状与一个肥胖男子弯曲的小指相仿。但是信息不是永远就待在那里了。每次我们想起它的时候，我们的大脑 都要把它重新输入一遍，而在这个重新存入的过程也是信息被重新处理的过程，处理的结果就是信息被逐步转入大脑皮层，与它所从获得的环境隔绝开来。举例来 说，你知道加州首府是萨克拉门托市，但是你可能不记得你最初是如何获知这一事实的。

 

　　这一现象被称为源头性失忆，它也会导致人们忘记一项判断是否正确。一个谎言即使当时确证为伪，也会有人之后认为它是真话。

 

　　而且随着时间的流逝，这种记忆失准的情况会逐渐加重。无凭无据的一句虚言妄 说，虽然一开始到处碰壁，如过街老鼠，但如假以时日，为人们的大脑对它进行处理留出足够的时间，使它能够从其临时存储地海马体最终转移到长期存储它的大脑 皮层，到时候，一些人恐怕会变得倾向于相信它并非全然空穴来风。谎言的来由无迹可寻之后，其影响力势必会增强。这一理论或许能够解释2004年总统大选期 间探求真相快艇退伍军人会（Swift Boat Veterans for Truth）发起的反对参议员约翰?凯利的运动对后者民意支持率的影响何以在数周之后才显现出来。

 

　　竞选班子里的军师们即便不懂得源头性失忆背后的神经学原理，也完全可以利用 源头性失忆来混淆民众视听。这些人知道，如果他们散播的谎言一开始就被公众记住的话，那么即使谎言被戳穿，公众依然会对错误的观念有持久的印象。为达到强 调假象的目的，一个人可以上来就说“我想我曾在什么地方读到过它”，甚至干脆指出一个具体的出处。

 

　　在一项研究中，一群来自斯坦福大学的学生要把一条来自互联网的、未经证实的 消息读很多遍：可口可乐是一种有效的油漆稀释剂。读过五遍的学生比只读过两遍的学生在把这条消息投给《消费者报告》（而不是他们的另一个选择，《国家询问 报》）的几率上高了将近三分之一，也就是说，他们认为这条消息相当可靠。（译者按：《消费者报告》是美国百姓购买各种消费品时经常参考的一本杂志，有一定 的权威性，而《国家询问报》是一种地摊小报，专门刊登各种八卦消息）

 

　　我们的大脑在回忆信息的时候所伴随的这种本能倾向改造了信息，而这就是大脑为使外界信息变得适合于我们脑部神经结构所采取的方式。那些与我们的世界观相一致的消息变得更容易被记住，而与我们世界观相抵牾的消息则更容易被忘记。

 

　　在另一项斯坦福大学开展的研究中，有48个学生，其中半数支持死刑，半数反对，这里有两宗案件向他们展示，一宗可用来佐证死刑遏制犯罪，而另一宗则能证明死刑助长犯罪。双方学生都更相信支持他们最初观点的案件是真的。

 

　　心理学家指出，英雄传奇故事之所以能广为流传，是因为这些故事都能做到扣人 心弦，引人入胜。同样，一个理念要实现其传播，也可以采用打动心弦的方式，而不是告诉别人这个理念到底有多好。惟其如此，有关可口可乐——或某总统候选人 ——的错误观念才可能大行其道，长盛不衰。

 

　　新闻记者和竞选班子里的工作人员或许会认为他们既然戳穿了谣言，曝光了假 象，因而也就等于是在呈清事实真相。然而，他们反复提到谣言，反而会不自觉使谣言变得更有影响力。奥巴马的竞选班子如今上下一心，努力“清除污点”。欲达 此目的，他们有必要意识到这一点，与其强调奥巴马先生不是穆斯林，倒不如，比如说吧，倒不如强调他作为一个年轻人加入了基督教大家庭来得更有效。

 

　　对于新闻读者而言，他们倾向于选择性地接受并记住那些能够强化他们已有观念的言论。经过重复研究学生对能够用来判定被告犯有死罪的证词的态度，学者发现，虽然已有明确声明，要求受测人要做到客观公正，可他们依然固执地摒弃那些与自己理念不符的证词。

 

　　然而，在上述研究中，当受测人被要求想象一下，如果证词能够证明被告无罪， 他们会作何种反应，他们就都变得能心胸开阔地接受那些与自己理念不符的证词了。显然，当读者读到有争议的新闻消息的时候，停下来花几分钟时间思考一下：或 许相反的解释不无道理，这样才是更明智的做法。

 

　　1919年，最高法院法官奥利弗·温德尔·霍姆斯写道：“证明真相的最好办 法，就是让它在社会上和谎话一起竞争，因为真相总是有能力被人们所接受。” 霍姆斯认为，如果一种言论是符合实情，那么它就更容易被人所接受。这显然是错误的。他的想法虽然值得称赞，只可惜我们的大脑从来就没有遵照执行过，不过， 对于他的理念，通过更好地了解人的记忆机能，我们或许多少能够接近一下。